发展新质生产力的重要性可以从近代以来我国以及世界经济格局的跌宕起伏中看出。18世纪工业革命以前，中国的发展成就领先于世界，那时人类社会处于农耕时代。工业革命以后，少数西方国家科学技术日新月异，和传统农业生产有质的差异的新技术、新产业不断涌现，新的生产力发展促进了这些国家物质的丰富和经济的快速发展。一些经济史学家研究发现，西欧国家在工业革命之前每年人均GDP增速只有0.05%，人均GDP要1400年才能翻一番。工业革命之后，这些国家人均GDP增速突然跃升了20倍，从每年0.05%增加到1%，人均GDP翻倍的时间，从1400年减少到70年。当时，我国和世界上其他地区的国家没有抓住这个机遇，生产力的落后导致我国和非洲、中南美洲、亚洲地区的许多国家成了西方工业化国家的殖民地、半殖民地，出现了李鸿章所说的“三千年未有之大变局”。

 

开端于18世纪60年代的第一次工业革命是以蒸汽机的发明和运用为代表，接着在19世纪70年代开始了以电气化为代表的第二次工业革命，其后在20世纪四五十年代开始了以计算机和信息技术为代表的第三次工业革命。实现第一次工业革命的国家引领了第二次和第三次工业革命，其人均GDP增长速度再翻了一番，达到2%。

 

每一次工业革命都带来新的产业和旧产业的新技术改造。人类社会现在正进入以大数据、人工智能、基因工程、生命科技为代表的第四次工业革命。和前几次工业革命一样，会有新兴产业、未来产业的涌现和传统产业的技术换道革新，推动“新质生产力”的大发展。

 

在第一次工业革命、第二次工业革命中，我国未能及时抓住机遇，生产力发展缓慢使得我国从一个文明鼎盛的大国沦为人为刀俎我为鱼肉的落后国家。在什么地方跌倒，就在什么地方爬起来。在中国共产党的领导下，经过新中国成立以来75年的不懈努力，尤其是在始于1978年的改革开放以来的46年间，我国取得了GDP年均增长8.9%、经济规模增加46倍的奇迹。我国现在是世界制造业第一大国，不仅弥补了第一次、第二次工业革命所缺之课，而且，第三次工业革命的许多产业追赶上了发达国家，甚至有些产业已经领先于全球。计算机的生产、应用以及信息技术的普及发展，4G、5G网络的铺设全世界覆盖面最广、相关专利最多，6G技术的研发也处在全球前列就是例证。这些成就使得我国现在比历史上任何时期都更接近、也更有信心实现中华民族伟大复兴。

 

当前，世界又逢以人工智能、清洁能源、机器人技术、量子信息技术、虚拟现实、生物技术为特征的第四次工业革命方兴未艾之时。如果在这轮工业革命我国未能迎头赶上，可能又会拉开与世界先进国家的差距。党的十九大报告提出，到本世纪中叶把我国建成富强民主文明和谐美丽的社会主义现代化强国。此一宏伟目标的实现有赖于根据发展新质生产力的需要，深化体制机制改革，抓住机遇，引领新兴产业和未来产业的发展。