历史经验表明，生产力的质变是新技术所对应的新部门增长所带动的。由于新部门的创生、新旧部门的技术渗透、融合是一个技术逐步成熟的过程，因此，这一过程并非一蹴而就，而是一个逐步发展的过程。

 

新技术的发展需要经历一个从“粗糙”到“精细”的过程。比如，19世纪70年代到20世纪的第一个十年的近四十年间里，铁路运输成本的降低主要是由货车和机车设计等方面的渐进改良造成的，这种渐进改良使铁路机车的有效功率增加了一倍，货车的容量增加了三倍。蒸汽机的改良历时近百年，才成为普遍的动力来源，而电力取代蒸汽动力也经历了近四十年时间。直到今天，电力在超远距离传输以及智能调配等领域仍在继续发展。每一次突破性技术的产生和发展，不仅本身所衍生、配套的新技术系统不一样，而且所对应的传统产业部门也不一样。由于技术发展具有一种自演化、自组合的特征，技术会在不断地重新组合过程中产生出更多的新技术。一方面，生产力的质变表现为不同类型的突破性技术的连续性继起，技术系统周期曲线的复杂叠加。另一方面，又表现出对更为复杂、更为多样的传统部门的渗透。每一次生产力的质变在催生新部门、渗透旧部门以及生产率增速方面存在明显差异。随着产业体系的复杂化，突破性的新技术不仅数量更多，新技术系统的结构也更为复杂，技术的扩散和新部门的形成、协同也需要更长的时间。把握生产力的质变，不仅需要盯住技术的革命性突破，还要关注这革命性技术的渗透效应和协同效应。

 

由于新部门的创生、新旧部门的技术渗透、融合是一个技术逐步成熟的过程，因此，不能把新生产力的形成简单等同于经济增长，质变和量变有着本质的区别，量的增长不等于质的飞跃，而质的飞跃也绝不意味着量的同步增长。一次工业革命由两个跨度接近40-60年时间的长周期组成，而每一个长周期中，充斥着若干中周期和短周期。投资波动、部门兴衰是生产力质变过程中的常态。生产力质变既不是短期突变，也不是一路朝上高歌猛进地展开，而是在波动中逐步完成新、旧产业的渗透、融合和替代。无论是新技术系统所驱动的新部门增长，还是新技术对旧产业部门的改造，都不意味着同步对应的经济增长，而是一个复杂的波动过程。在新、旧生产力的交替过程中，新的关键技术、主导产业、基础设施，以及与之对应的新的生产组织方式的萌芽、扩散和支配地位的取得，是在导入期、拓展期、协同期和成熟期四个阶段中逐步完成的。在这一波动发展的过程中，新生产力也完成了量变开始、量变积累到局部质变和整体质变的变化。这就告诉我们，发展新质生产力不是忽视、放弃传统产业，而是要在新旧产业的渗透融合中形成新的产业体系。