尽管目前人们已经逐步认可数字经济不应该只包含互联网经济，而应该包含更多数字技术衍生出的经济形式，但关于在既有的技术条件下，哪些活动应该被包含进数字经济，哪些活动不应该被包含进数字经济，仍然存在着争议。为了避免概念上的混淆，我们可以将数字经济划分为三个层次。第一个层次，也就是核心层，应当包括数字部门本身。它是用来生产和制造数字技术的，是整个数字经济的技术基础。第二个层次应当包括由数字经济创造的，原本没有的经济形态，例如数字服务、平台经济等。第三个层次则应当包括被“数字化”的各种经济活动。这一层次的范围很广，电子业务、电子商务、工业4.0等概念都可以纳入其中。当然，现在有一些经济形式可能会同时涉及到以上形式种的两个或两个以上。例如我们所熟悉的共享经济、零工经济，就依托了平台作为核心，同时也对传统业务进行了数字化，因此应该同时属于上述的二、三层次。