碳排放是指以二氧化碳为主的温室气体的排放。2020年12月25日生态环境部发布的《碳排放权交易管理办法（试行）》拟定了温室气体的概念和范围，即大气中吸收和重新放出红外辐射的自然和人为的气态成分，包括二氧化碳、甲烷、氧化亚氮、氢氟碳化物、全氟化碳、六氟化硫和三氟化氮。碳达峰是指某个地区或行业，年度碳排放量达到历史最高值。世界资源研究所（WRI）认为，碳排放达峰并不单指碳排放量在某个时间点达到峰值，而是一个过程，即碳排放首先进入平台期并可能在一定范围内波动，然后进入平稳下降阶段。联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）第四次评估报告中将峰值定义为“在排放量降低之前达到的最高值”。碳达峰是碳排放量由增转降的历史拐点，标志着经济发展由高耗能、高排放向清洁的低能耗模式转变，碳排放与经济发展实现脱钩。碳中和是由2009年英国标准协会（BSI）首次提出定义，即通过碳减排或碳补偿抵消自身产生的温室气体，实现温室气体净排放为零。2018年联合国政府间气候变化专门委员会发布的《IPCC全球升温1.5℃特别报告》中采用“净零CO2排放量”概念，即一定时期内通过人为二氧化碳移除，使得全球人为二氧化碳排放量达到平衡。目前国内“碳中和”一般是指某个地区在一定时间内（一般指一年），人类活动直接和间接排放的碳总量，与通过植树造林、工业固碳等方式吸收的碳总量相互抵消，实现碳“净零排放”。