纵观中国制定与实施的13个“五年规划”，在规划的目标、性质、内容、体系和程序等方面，并非一成不变，而是与时俱进的。在规划的目标方面，经历了从实现社会主义工业化到实现“四个现代化”，从解决人民生活温饱再到全面建成小康社会的演变；在规划的性质方面，发生了从单纯指令性到兼具预测性和指导性，再到兼具预期性和约束性的转变；在规划的内容方面，实现了从单纯的经济计划到经济社会计划，再到包括政治建设、文化建设、生态文明、国防和军队建设等在内的国家全面综合规划的发展；在规划的体系方面，从单一的经济计划，扩展到编制总体规划、重点领域专项规划、重点经济区域规划、空间发展主体功能区规划等复杂规划体系，规划涉及的区域也从内地（大陆）的行政区域扩大到港澳台地区，规划指标也从实物产量指标为主演变为价值指标为主；在规划的程序方面，从中央直接制定演变为中央提出规划建议、国务院编制纲要、全国人大审议的制度化、法制化规划。