自工业革命起至上世纪 70 年代，德国的传统工业主要分布于内陆西部地区。工业革命肇始于英国中部，随后向欧洲大陆传播。德国西部的鲁尔区（Ruhr）利用其丰富的煤矿资源，便利的莱茵河河运和铁路运输，开始大规模开采煤矿，发展钢铁和重化工业，成为德国经济的中心。到 1850 年，鲁尔区已运营了近 300 个煤矿。到 1870 年普 鲁士王国结束时，鲁尔区总人口近三百万，是彼时欧洲最大的工业区。直至今天，鲁尔区仍是德国重要的工业区和都市区，其总人口超过五百万。4第二次世界大战后，德国战后经济的迅速恢复推升了全国对煤炭和钢铁的需求，鲁尔区的工业产值迅速增加，经济飞速发展。然而，随着煤炭在能源消费中逐步被石油取代，世界钢铁生产国和出口国的日益增加使得钢铁市场竞争日趋激烈，加之区域内浅表煤矿开采殆尽，鲁尔区的煤炭产业逐渐陷入困境。鲁尔区的煤炭开采量和就业人数于1956 年和 1957 年分别达到峰值后持续下滑，大量矿井关闭，其国内生产总值占北莱茵威斯特法伦州（北威州）的比例也从繁荣时期的 40%以上下跌至 80 年代以后的 25%左右。5 20 世纪 70 年代的经济危机使得全球对煤炭和钢铁的需求暴跌，鲁尔区的经济雪上加霜。区域内由于重化工业集聚，用地紧张、环 境污染、交通拥挤等问题凸显。加之当地政府未采取有效措施为新兴产业提供其所缺乏的土地资源与政策支持，大量的新兴产业企业转移到德国南部落户。6德国的经济中心也开始逐渐南移到以慕尼黑和斯特加特为核心的南部地区。