新冠肺炎R0值在3.1左右，高于SARS和西班牙流感。2020年1月23日，世界卫生组织（WHO）估计新冠肺炎的R0值在1.4-2.5之间，但随后的一系列研究将R0的测算值不断提升，其中由英美一个联合研究小组做出并发表在《MedRxiv》杂志上的研究显示，使用SEIR模型(SEIR分别代表易感者、潜伏者、传染者、康复者)测算出新冠肺炎R0值在2.4-4.1之间，中枢在3.1。

 

30%-60%的新冠病毒感染者无症状或者症状轻微，但具有传染性，是其防控难度大的突出原因。2月下旬，南京市第二医院等机构的流行病学调查确认了新冠肺炎无症状携带者的传染性，3月20日发表于《自然》杂志的文章指出30%-60%的新冠病毒感染者无症状或者症状轻微，但他们传播病毒的能力并不低。无症状携带者的传染性提高了病毒的实际传染效率，即有效传染数，有效传染数是指在基本传染数R0的基础上，采取防疫措施后的平均传播数。根据传播动力学模型，有效传染数=kbD，其中k是一个有传染能力的患者平均每天与易感人群的接触次数，b是每次接触传染成功的概率，D是平均每个病人处于传播状态的天数。在以往的疫情中，隔离等措施使得k、D值下降，进而控制住疫情。但新冠肺炎由于无症状感染者具有传染性，通过体温等传统筛查并隔离传染源使k、D值下降的难度加大，其必须通过高成本的核酸筛查或全民社交隔离才能实现同样效果，大大增加了防控难度。