回溯人类社会发展简史，贫富差距经历了平缓—扩大—缩小—再扩大的过程。

 

作为第一个工业化国家，近代工业革命使英国的生产力迅速解放，经济迅猛增长，社会产品极大丰富，但工业革命激发出来的大量社会财富不仅没有消除贫困和贫富差距，反而由于财富分配不合理，大部分社会财富流入资本家的腰包，大多数劳动者没有享受到工业革命带来的收益，生活状况不断恶化，许多人甚至受到威胁和危害。

 

恩格斯曾在《英国工人阶级状况》中如是描写英国工人衣食住等方面的遭遇——衣着方面，他们穿的是粗布衣，甚至破烂衣，并且往往打赤脚。饮食方面，质量很差，由于收入少，只能买最次甚至腐烂的东西，土豆皮、菜帮、烂水果成了饥饿难忍的工人用以充饥的食物。居住方面更为恶劣，房屋狭小、简陋、肮脏。宅旁河水污黑，烟囱的黑烟毒化着空气。“一小撮强者即资本家握有一切，而大批弱者即穷人却只能勉强活命。”

 

从18世纪中叶开始，一直持续到19世纪中叶，英国贫富悬殊现象愈演愈烈，并引发剧烈的社会动荡。对于日益加深的贫困及贫富差距问题，英国政府从19世纪中叶开始采取了一系列化解措施，通过立法和政策，改善工人工作与生存环境，缓解因贫富差距而引发的社会矛盾，但直至今日也没有根本解决这一社会痼疾。最好的例证是，从1964年开始拍摄了56年的英国纪录片《人生七年》，对穷人出身和富人出身的孩子们同时进行拍摄，并每隔7年定期回访，记录他们的生活现状，最后得出的结论是“英国的贫富差距让人绝望”。

 

我们再看看美国贫富差距的情况。根据国际货币基金组织发布的数据显示，全球经济大萧条前的1928年，美国最富有的1%人口的收入占总收入的20%，严重的贫富分化。美国总统罗斯福实行福利政策后，美国的贫富差距持续缩小并维持了约50年，最富有的1%人口的收入占总收入比基本保持在8%左右。1980年代，美国总统里根上台，其奉行新自由主义经济理论，给富人减税、削减社会福利，最富有的1%人口的收入占比开始飙升，直至2019年的18%。

 

从全球范围内来讲，自1980年以来，贫富差距呈快速上升趋势。联合国2020年认为，世界不平等状况正在加剧并处于历史最坏水平，世界超过2/3的人口收入和财富不平等加剧。国际货币基金组织2021年6月发出警告，全球收入不平等现象加剧并成为“这个时代最明显的挑战”，且发达经济体的贫富差距达到数十年来最大。瑞士信贷发布的2021年《全球财富报告》显示，全球贫富差距大幅上升，全球最富有的10%人口拥有82%的全球财富，其中最富有的1%人口拥有45%的全球财富。

 

世界各国贫富差距不断扩大受各自的历史传统、文化背景、经济水平、社会发展等诸多因素的影响，但是经济全球化、数字化鸿沟将进一步加剧发达国家和发展中国家的收入差距。贫富差距扩大的问题，将深度影响国际政治经济格局演化，进一步反馈到世界百年未有之大变局中。