很多政策本身就是政策工具, 所以, 从不严格的意义上讲, 政策就是政策工具。而从严格的意义上说, 政策是由一系列政策工具组织、搭配而构成的。政策工具来源于政策, 所以很有可能许多种政策工具都会在一项政策里面有所体现。相较于职能政策, 作为一个更基本的分析单元, 政策工具的内容具有目的性和针对性。因此我们应当仔细研究政策的每一方面, 将政策所涵盖的所有政策工具罗列出来, 以便于后续分析。

 

由于政策工具的多样性, 不同学者采取的分类标准不同, 其分类结果也就因人而异了。例如, 两位来自加拿大的公共政策学者———豪利特和拉米什在其研究中, 将政策工具分为了强制型、混合型和自愿型三类, 依照的是政府的干预程度;顾建光和吴明华将政策工具分为管制类政策工具、激励类政策工具和信息传递类政策工具, 是因为不同政策的使用方式有所不同；罗敏等结合政策工具发挥作用的基础, 将低碳政策工具分为规制型、经济激励型和社会型三种。其实这几类划分法大致相同, 虽然叫法不一, 但每种的内涵差不多。不过，我们曾基于政策的应用领域 (主要包括五大领域:低碳能源、低碳产业、低碳建筑、低碳交通、低碳消费) 来考虑低碳政策分类 (这样的考虑主要是出于政策的针对性研究) 。