第一阶段是20世纪70年代，美国时任总统尼克松1972年2月访问中国，到1979年中美正式建交，这属于接触阶段。中美在冷战高峰时走到一起是因为有共同的敌人——苏联。1969年中国和苏联发生了珍宝岛事件，此后苏联非常恼火，想给中国发射原子弹。苏联在英国《泰晤士报》上用笔名发表文章，提出要给中国发射原子弹，教训一下中国人。美国人很快明白这是苏联在放风，便主动和苏联沟通，如果给中国放原子弹，意味着第三次世界大战。中国国内也很紧张，1969年夏天也进行了疏散。后来苏联部长会议主席柯西金参加了越共领导人胡志明的葬礼之后，返苏途中在北京停留，周恩来总理到机场和他举行了会谈，很好地解决了冲突。中国也意识到美国的干预起到了很重要的作用，于是通过巴基斯坦的接触，最终实现了尼克松总统的访华。

 

第二阶段是1979—1989年，中美密切交往时期，达成了多方位合作。合作的原因，一方面是因为共同的敌人苏联还在，另一方面，是中国开启了改革开放的新征程。在经济领域，里根总统给予了中国比较优厚的待遇。里根在竞选时还曾表示，一旦当选，他首先要和中国台湾恢复邦交关系，但真正当选之后，他第一个重要外交访问对象就是中国大陆。在军事领域，中美也有非常深入的合作。中美在文化交流等方面也有很多合作，国内兴起了留学热。

 

第三阶段是1989—2010年，属于双方的理性交往时期。1989年之后，老布什总统派出国家安全顾问到中国来，向邓小平表示不会断绝和中国的关系，这是西方国家的第一个表态，意义重大，这才有了1990年代中国进一步改革开放的国际环境。在这段时间，中国加入了世界贸易组织（WTO）。支撑美国对华理性深入拓展双方关系的信念是，如果把中国拉入美国所维护的体系，中国会越来越像美国。但是中国有自己的制度和文化，中国拥抱全球化、拥抱世界多元价值观，但中国不会变成下一个美国。在这段时间里，中国对美国的冲击已经显示出来，在2004—2005年已经出现明显的贸易不平衡。所以美国逼着中国人民币升值，从2005—2008年，人民币兑美元升值了30%，之后因为金融危机人民币停止了升值。

 

第四阶段是2010年到2016年特朗普当上美国总统。2010年之后，美国实施“重返亚太”计划。这项计划因“911事件”而有所推迟，而且，当时奥巴马总统特别想成为世界的总统，他在2009年获得了诺贝尔和平奖，希望中国能支持他在哥本哈根气候会议上达成协议。由于各种原因，这一计划落空了。2010年，美国在外交政策上发生了重大变化，“重返亚太”之后又推出“跨太平洋伙伴关系协议”（Trans-Pacific Partnership Agreement，简称TPP）。“重返亚太”是从战略上遏制中国，TPP是从经济上遏制中国。该政策一直持续到特朗普上台。

 

第五阶段是特朗普上台至今，中美进入“新冷战”。特朗普上台之后，在2017年正式出台战略报告，把中国定义为战略竞争对手，次年开始打贸易战，接着对中国实行技术封锁。到了2020年又因为疫情开始打“口水战”。这种“口水战”是有实质性意义的，美国对华持负面态度的人口比例从特朗普上台时的40%多上升到目前2/3的水平。特朗普不断地拿中国说事，向中国甩锅，直接影响到美国民意，甚至会影响到原本理性程度较高的知识界。美国知识界的对华态度已经发生很大改变。特朗普彻底改变了美国的对华政策。