按照东盟设计，两者均是由16个国家组成的自贸区，但性质不同。东盟认为，这些年在区域经济一体化的发展方向上，中国主张建东盟-中日韩(即“10+3”)自贸区，日本主张建东盟-中日韩澳新印(即“10+6”)自贸区，这使得东盟颇为为难，RCEP恰是折中方案。RCEP谈判中，与东盟已分别签署自贸协定的6个国家根据自愿原则加入，不加入则不勉强，这意味着RCEP有可能没有16个国家。目前中、日、韩、澳、新均明确表示加入RCEP，印度则面露难色，主要是担心开放市场后给印度产业带来的压力过大。2012年7月份，新加坡总理李显龙在访问印度时鼓励其加入RCEP，紧接着8月底召开的东盟与6国经济部长会议上，印度部长也与其他部长们一起达成了《RCEP谈判指导原则和目标》。但RCEP具体拥有多少成员国还要看进入谈判阶段的具体谈判结果。