如何衡量数字商品带来的价值？

 

虽然衡量经济生产（GDP）很重要，但如果我们想衡量我们的福祉，则需要一种不同的方法。经济学为我们提供了一个答案，至少在理论上。具体而言，消费者剩余（Consumer surplus）的概念代表了人们愿意为一件商品支付的价格和我们必须支付的价格之间的差异。如果我们花100美元买一件衬衫，但只需要付40美元，那么我们就获得了60美元的消费者剩余。但困难之处在于很难对大规模的消费者剩余做出可靠的估计。与GDP不同，GDP取决于我们实际为商品和服务支付的金额，可以在公司的收入报表上显示，而消费者剩余则通常不能直接被观察到。但是，正如数字革命带来了测度挑战一样，它也提供了新的测度工具。

 

具体而言，我们可以使用在线调查技术向成千上万的消费者询问他们的偏好，从而得到各种商品的消费者剩余的估计，包括经济统计中缺失的免费商品。在我们的研究中，我们提出了一种以可扩展的方式直接衡量消费者剩余的方法，即要求消费者做出选择，是继续获得某种商品，还是放弃某种商品以换取金钱补偿。为了确保消费者披露他们的真实偏好，我们执行了他们做出的选择，并给予了他们经济补偿。

 

衡量消费者剩余的方法是一种更直接、更好的衡量消费者福祉的方法。当之前需要支付的实物商品转变为免费的数字商品时，这种方法尤其重要：对GDP的贡献可能会下降，但消费者实际福祉显然会增加（见图1）。《大英百科全书》和维基百科就是一个很好的例子。大英百科全书过去要花几千美元，而维基百科是完全免费的，与大英百科全书相比有更多和更优质的文章。如果你看一下GDP，你会发现百科全书行业正在萎缩。然而，消费者福祉增加了，是因为从维基百科获得了大量的消费者剩余。在我们的研究中，我们发现美国消费者对维基百科给定的价值中值大约是每年150美元，但他们却分文未付。