在深入研究工业4.0后，笔者突发奇想，假如将德国、美国、日本这些国家看成一个个公司，将几次工业革命看成公司发展史上的重要节点，以企业家的视角研究工业4.0的发展，剖析这些工业革命为什么会发生在这些国家而不是其他国家？探寻出其中的规律，或许对我们正处于转型困境中的中国企业具有很好的启迪价值。

 

在较为深入地研究英国、德国、美国、日本等国的工业发展史后，笔者发现在这几次工业革命中的确有一条很清晰的主线，现在整理出来，希望能给更多的中国制造企业带来些启发。

 

 

前些日子，英国“脱欧”在全球都闹得沸沸扬扬。英国，这个曾经的“日不落帝国”，已经沦落为二流国家，唯有靠今天“一脱成名”，才好不容易占据了一次头版头条，回首昔日辉煌，不免让人唏嘘。

 

“忆往昔峥嵘岁月稠”，英国在历史上那可是个响当当的角色，在大英帝国鼎盛时期，全球1/4的人口是大英帝国的子民，领土占3,000万平方公里，占全球的1/5，工业产值占世界的51%，英国是当时世界上最强大的国家。

 

为什么英国能取得这么大成就?是国家面积大吗?是人口多吗?

 

其实都不是，在英国没有崛起之初，是一个纯粹的封建农业国家，全国人口只有550万，其中410万住在农村，国土面积只有24万平方公里，只有法国的一半，也比德国、意大利、西班牙、瑞典、挪威、芬兰、波兰这些欧洲国家面积小，甚至不及中国的百分之二(清朝最大国土面积达1300多万平方公里)，更不用说俄罗斯、美国等众多大国家，环顾周围，英国就是身处列强之中的一个弱小者，但为什么这么一个小岛国，居然成为“日不落帝国”呢?

 

答案很清晰，那就是工业革命，人类历史上的第一次工业革命。

 

那么，问题又来了，工业革命为什么发生在英国而不是别的国家呢? (画外音：同样是基础差、底子薄、规模小的贵公司，是否也想借鉴一下英国成功大逆转的传奇呢?)

 

回答这个问题之前，我们先看一下，工业革命的起点与标志事件是什么?

 

我们从工业4.0的划分上可以看出来，第一次工业革命是以1764年纺织工的詹姆斯·哈格里夫斯发明的珍妮纺纱机为起点，以仪表修理工詹姆斯·瓦特改良的蒸汽机为标志，使人类进入了“蒸汽时代”。

 

马克思曾经说过：1830年以来的许多发明,我们首先想到的是自动纺纱机，因为它开辟了自动体系的新时代。

 

既然纺纱机那么重要，我们看看都是些什么人为这一历史发明做出了贡献。

 

1733年，钟表匠约翰·凯伊发明飞梭，极大地提高了织布效率。1764年纺织工人詹姆斯·哈格里夫斯发明珍妮纺纱机，提高了纺纱效率。1769年，理发师阿克莱发明了水力纺纱机。1779年，纺织工人克隆普敦发明了自动棉纺纱机。1785年，牧师艾德蒙特·卡特莱特又发明了动力织布机，提高了工效40倍。

 

1705年，一名叫纽克曼的苏格兰铁匠发明了空气蒸汽机。1712年托马斯·纽科门发明了第一台实用的蒸汽机。1769年，仪表修理工詹姆斯·瓦特进行改良了蒸汽机，从而推动了工业革命的发展。

 

是的，您没看错，就是这些钟表匠、纺织工、理发师、牧师、铁匠、修理工发明了纺纱机、蒸汽机，引领着人类进入了工业时代，他们就是这个时代的英雄，他们就是这个时代的人才。

 

那么，我们继续追问，为什么英国会汇聚这么多优秀人才呢?就如同很多中国企业天天抱怨人才少，企业找不到、留不住优秀人才，我们再看看英国是怎么做到的呢?

 

美国企业史学家艾尔弗雷德·D·钱德勒认为“历史事件的研究，往往得追溯至事件发生以前，尤以机构变革研究工作为然。”

 

在英国工业革命以前，欧洲被称为黑暗的中世纪(476年西罗马帝国灭亡至公元1500年)，宗教冲突、种族战争不断，黑死病、霍乱等瘟疫横行，生灵涂炭、民不聊生，作为岛国的英国自然就成了人们争先避难的世外桃源。这时候，英国政府对移民提出了一些门槛，比如要有一技之长，要培养一定数量的学徒后才能获得相应身份。这样，大量欧洲大陆的技能人才陆续来到英国，使得英国成为当时事实上的“人才洼地”。这些钟表工、纺织工、修理工就是当时的人才，正是这类人才发明了自动纺纱机、改善了蒸汽机，开启了人类工业文明的进程。

 

因此，笔者认为，英国之所以成为工业革命的发源地，并非偶然，英国的地理位置、人才政策使英国成为了欧洲的人才洼地，汇聚了大批技能型人才，为工业文明的萌芽提供了丰富的人才土壤，这是重要的一个原因。